人的一生有两副牙：乳牙和恒牙。正常情况下儿童从5岁或6岁左右开始换牙，乳牙开始生理性脱落，替换乳牙的恒牙相继萌出，到12-13岁时，全部乳牙为恒牙所代替。这便是儿童换牙期。有的人认为，乳牙是暂时牙，几年就脱落了，反正以后会换恒牙的，到恒牙萌出时再注意保护也不迟，因而孩子的乳牙坏了也不重视，这是很不对的。其实这两副牙齿并不是孤立生长的，恒牙在尚未长出时是以牙胚的形式存在于乳牙牙根处，萌出时又存在一个继承替换的问题，所以乳牙健康是恒牙顺利萌出的保证，乳牙不及时治疗便会影响恒牙，因为乳牙的生长情况决定了后来的恒牙的发育。任何原因造成乳牙的损害或过早丧失，都会影响咀嚼功能。所以乳牙的健康不仅关系到孩子的咀嚼、消化，还会影响颌骨和牙弓的发育，并影响颌内的恒牙胚和恒牙的健康，对五六岁的孩子来说，换牙可能比让他们弹钢琴、滑旱冰更重要。因为，新长出的恒牙几乎要伴随他们一生，而且关系到饮食、面貌，甚至心理，所以保护好乳牙健康是非常重要的。
乳牙疾病对其恒牙的健康长出产生的负面影响主要体现在三个方面：
一、影响恒牙的排列
孩子的乳牙在口腔内约存留12年时间。在这个时期，乳牙除了咀嚼外，对促进颌骨和牙弓的正常发育很重要。并对将来恒牙的健康生长和整齐排列，起着重要的作用。个别乳牙如果因为龋坏而过早地脱落，缺牙空隙后面的牙齿会向前移动，前面的牙齿向后移动，抢占空当，挡住了恒牙萌出的位置，恒牙就无法正常萌出，只能从别的地方长出，这样一来，萌出的恒牙就可能长得歪七扭八或十分拥挤，或十分稀疏，或咬合关系异常(如下兜齿、开唇露齿等)。乳牙大面积龋坏的孩子，吃东西时无法咀嚼，只能把食物含在嘴里。久而久之，咀嚼功能退化，颌骨由于没受到足够的咀嚼刺激而不能正常发育。
二、影响继承恒牙质地与外观
如果乳牙坏得非常严重，经常发炎，会影响乳牙下面的恒牙的发育。恒牙胚存在于乳牙的根下方，当乳牙龋坏严重发展到根尖炎症时，细菌便进入恒牙胚附近，干扰恒牙硬组织的形成和钙化，而使恒牙发育受到阻碍，当这颗受影响的恒牙萌出后，便会有形状缺损、表面斑块、质地松脆等现象，很容易患龋齿。更严重的是恒牙可能在萌出前就已坏死，将来可能就会缺少恒牙。
三、影响恒牙萌出的时间
如乳牙保护不好而过早丧失，可致使恒牙错位萌出或恒牙未发育好而过早萌出。乳牙龋坏，发展成根尖炎症，造成炎症吸收，恒牙缺
乏足够的包绕便会提早萌出，早萌牙萌出后极容易受伤。所以，乳牙龋齿要尽早治疗。
总之，乳牙的健康是恒牙健康的保障。从小做起，保护好宝宝的乳牙，就等于保护了孩子的恒牙。只有乳牙保护好了，恒牙才能终身受益。
