感冒，总体上分为普通感冒和流行感冒。
普通感冒:中医称"伤风"，是由多种病毒引起的一种呼吸道常见病，其中30%-50%是由某种血清型的鼻病毒引起。普通感冒虽多发于初冬，但任何季节，如春天、夏天也可发生，不同季节的感冒的致病病毒并非完全一样。
流行性感冒:是由流感病毒引起的急性呼吸道传染病。病毒存在于病人的呼吸道中，在病人咳嗽、打喷嚏时经飞沫传染给别人。流感的传染性很强，由于这种病毒容易变异，即使是患过流感的人，当下次再遇上流感流行，他仍然会感染，所以流感容易引起暴发性流行。
它们的症状也很相似，如畏寒、发热、头痛，并伴有全身关节酸痛;鼻塞、喷嚏、流涕、咽部发干、发痒和咽部疼痛;咳嗽、少量咳痰等。市售的各种抗感冒药尽管名称各异、五花八门，但主要是针对上述3组症状而设计的。
国家非处方药第一批目录就包含针对上述3组症状的药物，如针对发热、头痛和全身酸痛的药物有阿司匹林、扑热息痛、布洛芬等;控制呼吸道症状的有抗过敏药，如扑尔敏、苯海拉明、异丙嗪等;减轻鼻塞等毛细血管充血的药物有盐酸伪麻黄碱、盐酸苯丙醇胺等;止咳祛痰的药物有氢溴酸右美沙酚、愈创甘油醚等。因此，人们在患感冒时，可结合这些症状选购相应的药品。
