白参是直接将水参(生参)干燥制成。
红参是将水参(水分75%)或者白参(水分12%)，在一定的工艺条件下蒸制而成。
红参与白参相比较内容组织致密、坚固，储藏性良好。红参一般有效期限10年，白参只有2年左右。
红参和白参有共同成份，但红参在蒸制当中，因为热处理会发生化学反应，成份上发生变化，会生成水参及白参不俱有的新的成份，即红参特有的生理活性物质G-Rh2、Panaxytriol、maltol等。G-Rh2、Panaxytriol有抑制癌细胞增长的作用，maltol俱有抗氧化作用，这是白参不具有的。
在抑制老化有关的抗氧化活性，改善血液循环效果，对抗癌剂的抗癌活性增大效果，动物生长发育影响等的药理活性方面，红参较白参优越。
