《舌尖上的中国》讲述了从远古时代赖以充饥的自然谷物到如今人们餐桌上丰盛的、让人垂涎欲滴的美食，一个异彩纷呈、变化多端的主食世界呈现在你面前。这部纪录片将着重描绘不同地域、不同民族、不同风貌的有关主食的故事，展现人们对主食的样貌、口感的追求，处理和加工主食的智慧，以及中国人对主食的深厚情感。据导演透露《舌尖上的中国2》将加重川菜的部分。
纪录片一共七集，每集50分钟。第一集：《脚步》汗水中的苦辣酸甜;第二集，《心传》，即将消失的美味;第三集，《时节》，中国人对自然的依赖与敬畏;第四集，《家常》，家中的甜酸苦辣;第五集，《秘境》，隐秘美食;第六集，《相逢》，食物与人的每次携手;第七集，《三餐》，中国人的一粥一饭。第八集则为拍摄花絮。
