金属汞的蒸气可由呼吸道吸入引起中毒，汞中毒以工业事故居多。金属汞不溶于胃肠液中，故消化道吸收金属汞甚微，一般不引起中毒。而汞盐则可经消化道及皮肤黏膜迅速吸收。
有机汞类农药如赛力散、西力生等毒力强。误食伴有含汞农药的种子，饮用被污染的水或食用污染水中的鱼、贝类等水生物均可发生中毒。
含汞药物甚多，分别为内服，外用及直肠内使用的药物有升汞、氧化氨汞、朱砂、中药轻粉等，服用含汞药物剂量过大或持续应用时间过长均可导致汞中毒。其中以升汞毒性最大，小儿中毒大多由于误食此药，0.1g可致死。
汞蒸汽较易透过肺泡壁含脂质的细胞膜，与血液中的脂质结合，很快分布到全身各组织。汞在红细胞和其他组织中被氧化成Hg2+，并与蛋白质结合而蓄积，很难再被释放。金属汞在胃肠道几乎不吸收，仅吸收约摄食量的万分之一，汞盐在消化道的吸收量约10%。汞主要由尿和粪中排出，唾液、乳汁、汗液亦有少量排泄，肺部呼出甚微。体内汞元素半周期为60天，汞盐约40天，在最初4天内排泄量较多。汞离子易与巯基结合，使与巯基有关的细胞色素氧化酶、丙酮酸激酶、琥珀酸脱氢酶等失去活性。近年来，发现汞对肾脏损害以肾近曲小管上皮细胞为主。汞还可引起免疫功能紊乱，产生自身抗体，发生肾病综合征或肾小球肾炎。
注意事项
1、应采用综合性预防措施，用无毒或低毒原料代替汞，如用电子仪表代替汞仪表，用酒精温度计代替金属汞温度计，应设排气罩或密闭装置以免汞蒸汽逸出。
2、及时清除和回收流散残留在桌面、地面、墙壁上的汞。
3、定期测定、及时发现汞吸收和早期汞中毒者，以便及早治疗，含汞废气、废水、废渣要处理后排放。
4、防止小儿取食或接触含汞的油漆、玩具、家具等。
5、含汞农药要封闭保存，拌药后的种子要保存好，防止误用及小儿误食。
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