许多家长跟我反映：“小婴儿才这么小，不就是把屎把尿的粗工，孩子长大了也不记得我的辛劳。还不如等他们大一点再来花时间陪伴，是不是比较值得呢？”
关于这个问题，我从国际知名的医学期刊《儿童疾病档案》（Archives of Disease in Childhood）四月号，找到了答案。
大约有二〇％的婴儿，在一岁前会有一些难养育的问题：过度的哭泣、睡眠失调、喂食问题等等。这些婴儿常常表现出焦躁、不安，对于改变无法适应：比方说半夜醒来之后就很难再入睡，或无法接受新的食物。我相信许多家长都曾经历过这些麻烦事。
难养的婴儿vs.行为偏差的儿童
虽然这些难养育的问题可能只是暂时的，然而有些孩子长大，这些行为并没有随着年龄消失。令人惊讶的是，研究者发现如果婴儿表现出多种难养育的行为，将直接导致儿童期的行为偏差。
瑞士巴塞尔大学（University of Basel）的学者综合过去二十年的研究，搜集了二十二篇文献，从一九三五名婴儿的资料加以分析，试图找出难养育的婴儿与行为偏差儿童之间的关系。
所谓难养育的婴儿包括哭、睡、吃三大型态：比如说婴儿时常无缘无故的用力大哭，且难以安抚，尤其是三个月大后还有这种情形；或宝宝不容易入睡，六个月以上仍无法睡过夜；还有不肯吃东西、呕吐、食量很小、吞咽困难等问题。
至于长大后的行为偏差儿童则包括三大类：注意力不足过动症（ADHD），内化行为偏差（Internalising behaviour）、以及外化行为偏差（Externalising behaviour）。注意力不足过动症的定义大家应该都很了解了；而焦虑、忧郁、退缩等等是属于内化行为偏差；攻击、破坏、霸凌、暴怒等等则是属于外化行为偏差。
研究显示，一岁之前难养育的婴儿，与长大之后的外化行为偏差有强烈的相关，而与注意力不足过动症和内化行为偏差则有中度到弱相关。难养育的行为以莫名的哭闹最为重要，与上述三种行为异常都有关联；睡眠障碍则与注意力不足过动症较有相关。虽然过去的研究认为，三个月以内的婴儿哭闹与儿童的行为偏差并无关联；但是这篇研究显示，即便是三个月以内，仍然有某种程度的影响。
如何解读这样的关联性呢？当然基因本身的确扮演部分的角色。然而，大部分的专家都认为，初生婴儿在这一年当中，与主要照顾者的亲密关系；婴儿所学习到的气质，以及理性认知的建构，才是更重要的关键。这也可以解释某些行为偏差的孩子，从家庭背景都可以找出一些蛛丝马迹，比如说单亲、隔代教养、照顾者本身情绪不稳定等等。
因此，照顾小婴儿不只是把屎把尿而已，而是培养孩子未来行为模式的关键时期。如果婴儿有难养育的问题，不应该怪罪于婴儿本身，而是积极寻求帮助，找出症结来改善父母自己与婴儿的互动模式。
俗语说：“三岁看到大”，这篇横跨二十年的研究告诉我们不只如此，根本就是“一岁看到大”。身心健康的照顾者，所带出来的婴儿不但有气质又能沟通，他们未来的身心发展也都是稳定而健康的。还有谁敢再说在家带小婴儿是不值钱的“粗工”呢？
