宋玉是战国后期楚国的一位文人。楚王听别人说了他一些坏话，就把宋玉找来问道：“先生的行为恐怕有些不检点的地方吧！为什么许多人都对你不满意呢？”
宋玉答道：“先让我说件事吧！有一个歌唱家在京城歌唱。开始唱的是楚国最流行的民间歌曲《下里巴人》，这时有好几千人跟着唱。后来他又唱起比较高深的《阳阿薤（xiè）露》，跟着唱的就只有几百人了。当他再唱起高雅的歌曲《阳春白雪》时，跟着唱的就仅有几十人了。最后他唱起五音六律特别和谐的最高级的歌曲，能跟着一块唱的人就仅仅几个人了。可见歌曲越是高深，能跟着唱的人就越少啊！”接着，宋玉又说：“文人之间也是一样。那些杰出的人物志向远大，行为高尚，怎能被一般人理解呢？我的情况正是这样啊！”.楚王听了宋玉这番狡辩，就没有再追问下去。
成语“阳春白雪”“下里巴人”就是从这个故事来的。“阳春白雪”后来就用来代表高雅的文艺作品，用“下里巴人”代表通俗浅近的文艺作品。这两个成语可以单独使用，也常常在一起对比地使用。
【注音】yáng chūn bái xuě
【出处】战国·楚·宋玉《对楚王问》：“其为《阳春》、《白雪》；国中属而和者不过数十人。”
【解释】原指战国时代楚国的一种较高级的歌曲。比喻高深的不通俗的文学艺术。
【用法】常跟“曲高和寡”连用。也常和“下里巴人”搭配使用；并多用来比喻脱离人民大众的文艺作品。一般作主语、宾语。
【近义词】曲高和寡、鲲鹏图南
【反义词】雅俗共赏、下里巴人
【年代】古代
【例句】文艺既要普及，又要提高，群众熟悉的是“下里巴人”，但他们也需要“～”。
阳春白雪虽然被指高雅艺术，但古曲《阳春白雪》在很多书籍里被解题时，都称它以清新流畅的旋律、活泼轻快的节奏，生动地表现了冬去春来，大地复苏，万物向荣，生机勃勃的初春景象。很显然这是在"阳春白雪"四个字的字面上解题了。阳春白雪的典故和琴曲《阳春白雪》年代相隔太远，已无音乐上的关联。
