多形性日光疹是皮肤对日光照射而出现的一种迟发性过敏反应，发病机理不清楚，致病的光谱主要为中波紫外线(UVB)，部分患者除UVB外，长波紫外线(VUA)及可见光均可诱发本病。
发病可能与患者表皮色素含量、年龄，内分泌功能及某些微量元素缺乏(如锌、铜)有关。多于春季和初夏发病。
多形性日光疹发病原因尚不十分清楚，但遗传与地理环境可能是重要致病因素，大多数认为是由日光致敏引起的迟发性变态反应。
具体分析：
目前病因还不是很清楚，大多数医生认为与日光引起过敏反应有关，而引起过敏的光谱主要是中波和长波紫外线。
不同的人对日光的反应有所不同，对日晒时间、日晒过程以及所承受的日光量大小都有不同。
1、多形性日光疹好发于成年人，多在春末夏初季节受到比较厉害阳光照射后发病，而到了秋冬季节时，疾病自然痊愈。
2、皮疹出现在阳光直接照射的暴露部位，面部、颈部、手臂、手背处最多见。不同患者的皮疹外形各不相同，但同一个患者每次发作的皮疹是相同的。
3、每次出现日光疹大约持续3～5个月。根据皮疹形态分为湿疹型、斑块型。
湿疹型
此型最为多见，表现为皮肤发红、肿胀，表面可见密集的针头至米粒大小丘疹、水疱，严重时水疱出现糜烂、结痂及脱屑，症状与湿疹的表现相似，同样也有剧烈发痒。反复多次发作者，皮肤增厚、皮纹变粗，摸上去比较粗糙。
斑块型
皮疹为红色或暗红色的片状，也可以是稍隆起的斑块，直径大约有20～25mm，出现皮疹的同时还会伴有剧痒。病情比较严重而且持续时间较长时，还可出现周围毛细血管扩张、皮肤颜色改变症状。皮疹消退后会留有色素沉着。
确诊多形性日光疹比较容易，通常医生根据疾病的季节性、每年复发、皮疹特点以及发痒等特征，就可以确诊。但应注意有些疾病与多形性日光疹比较相似，如湿疹、红斑狼疮等，需要鉴别。
1、 湿疹：
虽然湿疹也会出现密集的小丘疹，也有剧烈的发痒，与湿疹型的日光疹比较相似，但湿疹与光照没有关系，也不只是露在外面的部位才出现症状。另外，湿疹虽然也是反复发作，但与季节无关。
2、 红斑狼疮：
红斑狼疮的皮疹为持久性红斑，表面有角化性磷屑，毛囊口扩大，以及萎缩性疤痕和毛细血管扩张。与日光、季节没有关系，也不会反复发作。
