“明前茶”是清明节前采制的茶叶，“雨前茶”是清明后谷雨前采制的茶叶。
火前，即明前，因为古人在寒食节有禁火三日的习俗，三日内不生火做饭，故称“寒食”，寒食节是清明节前一天，因此“火前茶”实际上就是“明前茶”
雨前，即谷雨前，采制用细嫩芽尖制成的茶叶称雨前茶。雨前茶品质特点：在10月到来年5月底干季期间,4月上旬左右会下春雨,所采摘的茶菁,称之为”雨前茶”。
通常来说，明前茶受虫害侵扰少，芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美，茶香呈天然清香，幽雅飘逸。全叶淡绿青翠，形状整齐;冲泡：汤色碧绿或呈清黄色，滋味清新刺激，有清新爽口之感。是茶中佳品。
而雨前茶由于采摘时气温比明前高，芽叶生长相对较快，积累的内含物也较丰富，因此雨前茶滋味鲜浓而耐泡。谷雨茶除了嫩芽外，还有一芽一嫩叶的或一芽两嫩叶的;一芽一嫩叶的茶叶泡在水里像展开旌旗的古代的枪，被称为旗枪;一芽两嫩叶的茶是三春茶像一个雀类的舌头，被称为雀舌。
所以，明前茶和雨前茶一个是嫩，一个是鲜。
于清明前气温普遍较低发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，所以 “明前茶，贵如金”。
而雨前茶相对来说，采摘的时候生长速度快，产量就很大了。从时间上分，明前茶是茶中的极品，雨前茶是茶中的上品。(当然也不是绝对，理由同上，贵州高山茶都可以称得上是极品)。
前茶由于芽叶细嫩，香气物质和滋味物质含量丰富，因此品质非常好。但由于清明前气温普遍较低，发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，物以稀为贵，明前茶就更显珍贵了，所以又有“明前茶，贵如金”之说。
但也不能说明前茶一定比雨前茶好。萝卜青菜各有所爱，喜欢嫩的就买雨前茶，喜欢鲜的就选雨前茶，喜欢鲜嫩的就选雨前茶!
近年来，有一种偏向，误认为茶叶越早越好、越嫩越好，甚至只采一个单芽。实际上，优质茶叶，并非越嫩越好，采摘幼嫩细小的单个茶芽制成的芽茶，外形确实美观，但就内含物的丰富程度而言，是不及一芽一、二叶的。所以有着悠久的历史的龙井茶，其特级茶的原料就是一芽、二叶，从不采摘单芽作为原料的。
