在日常出诊时，我经常遇到这样的病例，腹痛是很多妈妈带孩子来儿科就诊的主要症状之一，持续或间断腹痛令家长和孩子非常困扰，更有不少家长带着孩子四处就医。今天我们就来讲讲慢性腹痛的问题。
慢性腹痛是什么疾病?
根据北美儿童胃肠病、肝脏病及营养学协会的定义，持续或间断腹痛至少2个月以上就可以考虑诊断为慢性腹痛。
慢性腹痛在儿童和青少年中非常普遍。约有10%-19%的儿童有过慢性腹痛的经历。而在4-6岁的儿童中，慢性腹痛的发生率甚至更高。对于青少年，慢性腹痛仍然是常见的病症之一。近年，一个包含了58个研究、196472个儿童的数据分析显示，慢性腹痛的孩子占了13.5%。
如何看待慢性腹痛?
首先，我们来了解下腹痛的机理。在人体中，疼痛感受器在收到刺激后，将信号通过传入纤维，脊髓，到达中枢神经，最后产生痛觉。
腹部的疼痛感受器主要对机械性和化学性的刺激敏感。而这一类的疼痛感受器主要位于浆膜的表面，肠系膜，或是肠壁上。因此肠道的扭转，扩张，或是由于感染、缺血产生的组胺，前列腺素等都会引起腹痛的发生。
慢性腹痛有哪些原因?
临床上引起儿童和青少年慢性腹痛的原因，可以分为器质性和功能性的腹痛。器质性的腹痛指的是由生理性或是结构性的改变引起的腹痛，多见于肠道的感染，消化道溃疡，吸收功能障碍，食物过敏等。
而有一部分腹痛的孩子并不能找到器质上的原因，我们称之为功能性腹痛，功能性腹痛的发生涉及肠及中枢神经系统调控因子间的相互作用，可能与内脏痛觉过敏、疼痛阈值减低、直肠扩张，或进餐后胃松驰反应受损引起的牵涉疼痛有关。
家长如何应对? 壹
家长可以先整理孩子的病史。在向医生描述症状时，家长可以提供以下信息：
疼痛发生的天数。
疼痛的位置以及疼痛的程度(可按以下图案分级)，以及有无影响日常活动。
可能引起腹痛的原因，以及曾经使用过的治疗方法。
家族史，日常的行为习惯等;对青春期的女孩，我们还要考虑月经史。
详细的病史可以帮助医生评估疼痛的原因包括生理和心理的因素;另外，还可能让医生发现一些潜在的致病因子。如果孩子病史中曾有以下几种情况，都不能排除器质性病变，应及时就医：
不明原因的体重减轻，不明原因发热。
吞咽疼痛或困难，明显呕吐，慢性腹泻。
血便、黑便，尿路症状(血尿、排尿困难等)。
贰
做初步的体检。包括从孩子的精神和生长发育整体状态到腹部及全身的体征，如果家长发现孩子出现短期内消瘦明显，面色苍白，左右下腹按疼痛，往往提示器质性的病变，也应及时带孩子就医。
叁
进行实验室的检查。如果孩子反复腹痛，家长可以取大便送检，大便的常规及潜血的检查是可以帮助评估病变的情况。
如多次或反复的潜血阳性，也提示有器质性病变的可能，这时应带孩子就医。当发现了有特殊的情况时，则需要更多的检查以协助医生诊断，如胃肠镜、B超或其他影像学检查，PH值监测等。
需要说明的是，选择什么样的检查需要由专业医生来判断及决定。值得一提的是，功能性腹痛是现代社会儿童和青少年慢性腹痛最主要的原因之一。目前认为功能性腹痛与内脏疼痛敏感，疼痛的阈值降低，疼痛调节系统的改变密切相关，大多数情况下，功能性腹痛定位不清楚，持续的时间常小于1小时并且可以自行缓解。
有时，孩子还会伴随一些自我症状如恶心，头昏，头痛，疲劳等。另外，有不少学者发现功能性腹痛和心理因素有紧密的相关性。它通常会被某些压力性的事件诱发或加重，比如考试，父母关系不和睦，新入学校或转学等。通常，在两次腹痛发作的间歇，孩子可以像正常儿童一样玩乐和生活，但也有部分孩子平时可能会有抑郁或焦虑的表现。 对于考虑为功能性腹痛的孩子，由于无器质性的改变，过多的检查反而有可能会增加孩子的焦虑，从而加重腹痛的程度及频率。所以，医生和家长应该让孩子充分理解疾病的概念，帮助他们找到引发腹痛的诱因，进行心理上的开导，减轻他们对疾病的害怕，也能缓解腹痛的症状。总之，慢性腹痛虽然不会危及生命，但是它对孩子生活质量以及精神情绪会有较大的影响，有研究显示这类患儿长大后发生心理疾病的几率明显较正常儿童增加。因此，正确对待慢性腹痛，才能帮助孩子健康成长。
