异物刚吸入，其症状与喉异物相似，以呛咳为主。
以后，活动性异物随气流移动，可引起阵发性咳嗽及呼吸困难，在呼气末期于气管处可听到异物冲击气管壁和声门下区的拍击声。并在甲状软骨下可触及异物撞击震动感。由于气管腔被异物所占，或声门下水肿而狭小，致呼吸道不完全堵塞，患者有严重的呼吸困难，并可引起喘鸣。
随着时间延长，由于呼吸道分泌物以及其他原因（如堵塞物膨胀等），呼吸道不完全堵塞可以发展至完全堵塞，患者表现为不能言语、极度痛苦面容及V字手型，同时伴有严重发绀，如未能排出异物，患者将发生昏迷甚至死亡。
详细询问病史最为重要。体格检查及X线检查是诊断异物的重要手段。
若有异物吸入史，或疑有异物吸入史，虽无体征，或X线检查阴性者，或有不明显原因的支气管阻塞以及久治不愈的急、慢性肺炎及肺不张的病人均应考虑作支气管镜检查，进一步明确诊断。
鉴别诊断
由于呼吸道异物多为儿童，吸入异物时，家属或未目睹，儿童又不能自诉经过。可问不出异物吸入病史，患儿多因有喘鸣声就诊，而被误诊为哮喘性支气管炎，或因阵发性呛咳而误诊为百日咳，或因长期呼吸道感染，误诊肺炎、支气管扩张症等。凡遇此情况，均应考虑呼吸道异物的可能，应予以重视，作细致的体格检查及X线检查是诊断异物的重要手段。
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