女性一旦成为母亲，母亲身份得到确认，母性意识就开始流露，下面主要从生理学、心理学、社会学三个角度探讨母亲角色的定位及其对孩子成长的影响。
(一)生理学视野中的母亲角色及其对孩子的影响
母亲因生育成为孩子最亲密的人，母亲与孩子的这种躯体联系，是父亲所不具备的。"具有所爱之人的喜悦，被人爱的喜悦，这种喜悦是男女双方共有的。但是，生孩子的喜悦是女性独有的。""那时候，我并不孤独，有两个人，我清楚地感到我身上还有另外一个生命。"这种生理联系被称作生物学上的倾向性——"母亲印刻",即孩子与母亲广泛、持久而深刻的联系，不仅仅从母亲那里获得物质满足和生活照顾，如喂养、穿衣、洗漱等，而且更多的是心理上的联系、情感上的满足。
(二)心理学视野中的母亲角色及其对孩子的影响
精神分析学说把母子关系的重要性强调到极限，认为只有母亲才能提供婴儿健康发育成长必需的感情满足和刺激，一旦母亲在情感方面的作用被轻视，那么孩子的成长发育就很有可能陷入畸形状态，造成性格上的发育缺陷。
弗洛伊德描述幼儿与母亲之间的关系，称母亲是"独特的、无可比拟的、最强烈的、一生无可替代的第一个爱的对象，是将来两性之间爱情关系的模范"。而且对女性自身来说，做母亲也是她们保持心理健康和避免精神病变所必需的条件，是女性通向成熟和个性完善的必经之路。
研究表明，婴儿在与母亲的互动中，逐渐意识到母亲能满足自己的各种需要和愿望，因而产生了对她的高度信赖，建立了最初的人际关系。婴儿与母亲在情感和行动上持久而有效的联系称为依恋，依恋是儿童社会化反应的开端。婴儿在早期形成的依恋，对他以后的行为会产生重大影响。英国的心理分析家斯托尔(Antony Store)说，一个被爱的孩子会拥有一种"强烈的自我价值感"，这使得他拥有一颗坚强快乐的心去面对生命。而那些被认为是"不想要的孩子，被拒绝的孩子"则没有同等的内在力量，斯托尔说，这样的孩子虽然也会经历到成功和快乐，但这些不足以使他相信自己是可爱的，或证明他是有价值的，他可能一辈子都会有一点儿无家可归的感觉。
英国精神病学者鲍比认为："幼儿渴望母亲的爱与陪伴，与他对食物的渴望一样强烈。母亲不在，会使他直觉地产生强烈的愤怒与失落感。"年幼的孩子在情感上极需能够随时找到母亲。这种情绪上的稳定，是将来一切人际关系的基础。
(三)社会学视野中的母亲角色及其对孩子的影响
从心理学的研究成果中我们了解到性别造成的男女差异，但并不代表生理和心理上的差别决定他们所能做的工作截然不同。对女性的母亲角色具有决定性影响的，是使女性安于社会所要求于她们的母亲角色的文化价值观。因为以性别差异进行社会分工的现实广泛存在，而且女性生育这一事实无须用文化加以改变，于是传统社会将女性角色局限于家庭，定位于生养，例如我国古代最早的韵书之一《广雅》对"母"字的解释是："母，牧也。言育养子也。" "牧"意为"放牧"，言母亲主要承担生理上的抚养责任。分工的方式因传统成为习惯而规定下来。"男主外女主内"这种分工的用处不仅有经济利益的区别，还有社会地位的区别，体现为社会的尊卑——男尊女卑。恩格斯说："母权制的被推翻，乃是女性的具有世界历史意义的失败。丈夫在家中也掌握了权柄，而妻子则被贬低，被奴役，变成生孩子的简单工具了。"女性地位的低下，迫使其为了获得社会承认而安于母亲角色的要求：相夫教子。社会以生理差别为前提或借口，规定了母亲的实际地位、身份与角色规范，反过来，因角色期望提供的角色限制和要求扩大了父母亲角色的隔离。通过家庭内外的空间区隔，划分了父母亲的传统角色——社会角色和生理角色。
托马斯(Tomas)指出："如果人们把情境界定为真实的，那么就结果而言它们就的确是真实的。"人创造了自己的社会现实。这共同的社会界定构成了一个"理所当然"的世界。如西方文化要求女性具有如下特征：柔情、服从、富有同情心、欢乐、善良和友好。正是这样的社会期望，使妇女们服从父权制的统治。中国古代，家庭内部男女地位极不平等，"夫为妻纲"，对女性角色的定位是强调女性作为母亲的生儿育女价值，限制了女性自身独立的自由和人格尊严的发展。"女子无才便是德"，女性的本体文化受到极大的压抑，与外界没有或极少建立联系，所以社会教化的作用微乎其微。
尽管如此，不可否认在传统母亲角色的影响下，也出现了一批批杰出人才，成就了母教的千古佳话。如中国历史上的"四大贤母"，陶母截发筵宾，孟母三迁、孟母断织，岳母刺字，欧阳母画荻教子，这些脍炙人口的故事，代代相传，一直是家庭教育的典范。尽管独立自主受到了极大的控制，但传统社会中母亲身份的获得不仅是女性生理和心理的需要，同时还是女性取得社会地位的需要，如我国封建社会中“母以子贵”的传统。因为家教的前提首先是大量的心理与情感投入，以及强烈的情感力量——激情、爱心、耐心与期望，会为孩子营造一个很好的家教基础和环境。从古今中外对母爱不计其数的讴歌中我们可见一斑。西方人说，上帝不能时时刻刻光顾每个家庭，所以他创造了母亲。罗曼·罗兰说，母爱是一种巨大的火焰。雨果说，慈母的胳膊是慈爱构成的，孩子睡在里面怎能不甜?我国着名的诗篇《游子吟》:"慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖?"也让我们为母爱的伟大感到深深的震憾。因此，母亲虽难以对子女教育起到最佳的效果，但仍然是家庭情感的主要支柱，是子女人生的第一任教师，在孩子形成良好的性格、生活习惯、道德品德等方面有着不可替代的作用。正如著名文学家老舍在《我的母亲》中所写的："从私塾到小学，到中学，我经历过起码有廿位老师吧，其中有给我很大影响的，也有毫无影响的，但是我的真正的教师，把性格传给我的，是我的母亲。母亲并不识字，她给我的是生命的教育。"
