主治：泻肺平喘，行水消肿。用于痰涎壅肺，喘咳痰多，胸胁胀满，不得平卧，胸腹水肿，小便不利;肺塬性心脏病水肿。
性味：辛、苦，大寒。
归经：归肺、膀胱经。
在典籍《神农本草经百种录》里面记载有葶苈子其质地润滑而味香，专泻肺水，肺乃水之上源，故能泻肺且利水除湿。肺为水之上源，通调一身水道，肺有管理人体一身水液疏泄排布的作用，若 肺失宣降则会影响到体内水液的运化，进而导致湿邪内阻，出现水肿之症。而葶苈子能宣发肺气、通达水道，对于水湿停滞之症则有疏解之功。本品主治痰涎壅肺，喘咳痰多，胸胁胀满。痰液多的把肺堵住了而胸闷喘憋，这时葶苈子可解。不得平卧是唿吸窘迫和唿吸困难的表现，平卧时加重端坐时减轻。这时葶苈子可改善。葶苈子苦寒，大泻肺中痰水，通过肺脏别通的膀胱排出体外。
所以葶苈子的功效为泻肺平喘，行水消肿。用于痰涎壅肺，喘咳痰多，胸胁胀满，不得平卧，胸腹水肿，小便不利。 无论胸中痰浊壅盛，喘满不得卧，还是腹中积水积液，小便不利，甚至通身肿满，水气不下行都可运用葶苈子，其性急力勐，从上到下打开痰水下行通道，水道通畅痰浊水饮自然排出体外，膀胱水气通道理顺，肿满自消。
用于痰涎壅盛，喘咳不得平卧之证。本品苦降辛散，性寒清热，专泻肺中水饮及痰火而平喘咳。常佐大枣以缓其性，如《金匮》葶苈大枣泻肺汤。临床常配苏子、桑白皮、杏仁等泻肺平喘。
用于水肿、悬饮、胸腹积水、小便不利等。本品泄肺气之壅闭而通调水道，利水消肿。治腹水肿满属湿热蕴阻者，配防己、椒目、大黄，即己椒苈黄丸，治结胸证之胸胁积水，配杏仁、大黄、芒硝，即大陷胸丸，近代用本品配伍其他药物，治渗出性胸膜炎等有效。
药理作用：
北葶苈子含有强心作用的物质、芥子甙、脂肪油、蛋白质、糖类等，南葶苈子含挥发油(油中含异硫氰酸苄脂，异硫氰酸烯丙酯等)、脂肪油、强心甙(其一名七里香甙甲)等。
两种葶苈子醇提取物，均有强心作用，能使心肌收缩力增强、心率减慢。
对衰弱的心臟可增加输出量，降低静脉压。大剂量可引起心律不齐等强心甙中毒症状。
本品尚有利尿作用。
①治肺壅咳嗽脓血，喘嗽不得睡卧：甜葶苈二两半(隔纸炒令紫)。为末，每服二钱，水一盏，煎至六分，不拘时温服。(《世医得效方》葶苈散)
②治嗽：葶苈子一两(纸衬熬令黑)，知母一两，贝母一两。叁物同捣筛，以枣肉半两，别销沙糖一两半，同入药中为丸，大如弹丸，每服以新绵裹一丸含之，徐徐咽津，甚者不过叁丸。(《箧中方》含膏丸)
③治上气咳嗽，长引气不得卧，或水肿，或遍体气肿，或单面肿，或足肿：葶苈子叁升，微熬，捣筛为散，以清酒五升渍之，春夏叁日，秋冬七日。初服如胡桃许大，日叁夜一，冬日二夜二，量其气力，取微利为度，如患急困者，不得待日满，亦可以绵细绞即服。(《外台秘要方》)
④治咳嗽痰涎喘急：葶苈半两，半夏(生姜汁浸软，切作片子)半两，巴豆四十九粒(去皮，同上二味一处炒，候半夏黄为度)。上件除巴豆不用，只用上二味为细末，每服一钱，以生姜汁入蜜少许同调下，食后。(《杨氏家藏方》葶苈散)
⑤治肺痈喘不得卧：葶苈(熬令黄色、捣，丸如弹子大)，大枣十二枚。上先以水叁升，煮枣取二升，去枣内葶苈，煮取一升，顿服。(《金匮要略》葶苈大枣泻肺汤)
⑥治卒大腹水病：葶苈一两，杏仁二十枚。并熬黄色，捣，分十服，小便去，瘥。(《补缺肘后方》)
⑦治阳水暴肿，面赤烦渴，喘急，小便涩：甜葶苈一两半(炒，研末)，汉防己(末)二两。以绿头鸭血及头，合捣万杵，丸如梧子大，甚者，空腹白汤下十丸，轻者五丸，日叁、四服，五日止。小便利为验。(《外台秘要方》)
⑧治肿满腹大，四肢枯瘦，小便涩浊：甜葶苈(纸隔炒)、荠菜根等分。上为末，蜜丸如弹子大。每服一丸，陈皮汤嚼下，只叁丸，小便清，数丸，腹当依旧。(《三因方》葶苈大丸)
⑨治男女大小头面手足肿：苦葶苈炒研，枣肉和丸，小豆大，每服十丸，煎麻子汤下，日叁服，五七日小便多，则消肿也。忌咸酸生冷。(《外科精义》)
⑩治腹满口舌干燥，此肠间有水气：防己、椒目、葶苈(熬)、大黄各一两。上四味，末之，蜜丸如梧子大。先食饮服一丸，日叁服，稍增，口中有津液，渴者，加芒硝半两。(《金匮要赂》已椒苈黄丸
