如果你仔细观察鸟类的取食，你会发现，不论是种子、果实，还是昆虫，鸟儿都是一口吞下，从不咀嚼。即便是一条大鱼，也是头朝里，直接塞在嘴里，顺喉咽下。对于无法吞下的大的食物，有些鸟类，比如猛禽，则会用利爪和带钩的喙撕扯成小块，再一口一口吞下。鸟类为什么不咀嚼食物？我们再进一步观察就会明白，原来鸟类的嘴里根本没有牙齿，它的嘴有一个专门名称，叫作喙。鸟喙由上下颌构成，主体部分是轻薄、坚硬而且光滑的骨骼，外面覆盖一层质地较软的角质蛋白。有些鸟类，如雁鸭类，在喙的两侧边缘有锯齿或栉状突，但那是由表面一层角质结构组成的，不是真正的牙齿。这些角质的“牙齿”有助于它们取食水草或者其他食物。
鸟类既然是从爬行动物进化来的，而爬行动物普遍具有牙齿，鸟类为什么没有牙齿呢？化石资料告诉我们，最早的鸟类确实和爬行动物一样，上下颌都有完整的牙齿。但随着时间推移，这些牙齿逐渐减少，乃至消失，具有锋利牙齿的爬行动物的嘴也演变成了轻便无齿的鸟类的喙。为什么会发生这种演变，或者说这种演变对于鸟类来说有什么好处？
首先，没有牙齿也就不需要强大的颌，以及相应的肌肉，这有助于减轻鸟类头部的重量，利于鸟类的飞行，例如鸽子头骨的重量仅占其体重的0.2%。其次，鸟类过着飞行的生活，活动强度大，新陈代谢快，每天需要消耗巨大的能量。为了满足需要，它们就要不断地寻找食物，尽快加以吞食和消化，这也导致它们不可能像爬行动物那样通过细嚼慢咽来粉碎和消化食物。相应地，鸟类进化出了一套特殊的消化系统，被吞下的食物首先贮藏在发达的嗉囊中，经软化磨碎后，再由消化系统的其他部分陆续加以消化和吸收。
鸟为什么没有牙齿的科学故事点评鸟在漫长的进化过程中，从地上移到天空中活动，每天忙碌地飞翔和捕食，使它们的消化器官发生变化，它们的食道中有一部分膨胀变大，形成嗦囔，食物可以暂积存在这里；它的胃也变化为两部分，前半部分叫前胃，后半部分叫沙囊，里面有很多沙粒，食物从嗦囔先进化沙囊，由沙子把它磨碎，再返回前胃消化。沙囊里的沙子就代替了牙齿，而且它磨碎食物的效率要比牙齿咀嚼高得多，牙齿也就用不上了。
