红斑性狼疮是一种免疫性疾病，只是针对个体发生作用，不会传染。遗传因素的影响亦低于5%。但此病容易复发，并可从三方面引发併发症。
1、由抗体或疾病直接攻击器官，如导致肾炎、心膜发炎、肾衰竭等严重疾病。
2、直接或因为药物间接减弱患者抵抗力导致细菌或病毒感染
3、血管粥样硬化或其他心血管病等。
系统性红斑狼疮：影响全身许多部位，最常见的一种形式。
圆盘状红斑狼疮：只对皮肤产生影响，病灶呈现红色圆盘状肿块，边缘略为突起，早期呈现红色，晚期病灶会结痂，并会完全破坏毛发中的发根位置，该位置无法在长出毛发。通常病变出现在脸部、头部或耳朵等部位，会因为曝晒阳光而恶化。可以根据发作时间再分为急性、亚急性与慢性。
药物性狼疮：可由药物引起，多半是因为长期服用特定药物，治疗时需要对特定引发药物停药。
新生儿狼疮：新生儿出生没多久就罹患的一种罕见狼疮。
除此之外，美国风湿病学会公布11项诊断标准，若符合以下选项中的其中4项就有较高机率确诊，由于个人发病情况不同，详细情况必须经由医师的专业诊断。
脸颊出现类似蝴蝶状的红斑。
皮肤出现如圆盘状的红斑。
光敏感，阳光照射下会起红疹。
口腔溃疡。
关节炎。
浆膜炎、有肋膜炎或心包膜炎之诊断证据。
肾脏病变。
神经异常(癫痫、精神异常等)。
血液异常(贫血、白血球或血小板过少)。
免疫异常(自体抗体异常，如DNA抗体、Sm抗体、抗磷脂质抗体)。
检验出抗核抗体 (ANA)。
