刺老芽中总皂甙含量是人参根中的三倍左右。该类皂甙水解产物有齐墩果酸，齐墩果酸有抗炎、镇静、利尿、强心、免疫和防癌等作用，对治疗黄疸性肝炎与迁延型慢性肝炎，有较好的疗效。
刺老芽还能补气，活血、祛风、利湿、止痛，治气虚无力，神经衰弱、肾虚阳萎、风湿症、肢节作痛、胃或十二指肠溃疡、慢性胃炎、胃痉挛、肝炎、糖尿病、肾炎水肿。
刺老芽含氨基酸15种以上，其中9种为人体必需的氨基酸。 各种氨基酸含量比厥菜、玉米、小麦高很多。含无机元素22种，其中钙、铁、锌、锗含量比人参高。具有治疗脑力和体力过度疲劳、急慢性肝炎、肾炎、胃癌、肝癌等。
临床上，应用刺嫩芽制剂治疗体力、脑力过度疲劳、抑郁症等，煎汤内服15-30g或泡酒。
刺嫩芽的树皮有健胃的功能，在民间用于治腹泄、痢疾等病症。
